前言：一提到唐朝，很多人心中都会涌现出满满的好感。自建国以来，唐朝在经济、军事等多个领域都取得了举世瞩目的辉煌成就，因此被后人冠以诸多光辉的称号，如“开放”、“自信”和“盛世”。当年，不少邻国都为强大的大唐所折服。波斯王卑路斯甘愿远赴洛阳，出任大唐的右威卫将军；于阗王尉迟胜在得知安史之乱爆发后，毅然将王位传给弟弟，自己率军奔赴中原，助力平叛。
连唐僧这位普通僧人，在西天取经途中，遇见谁都自信地说道：“贫僧自东土大唐而来。”凭借这句话，他立刻赢得了各地城邦国主的尊敬，甚至亲自出面接待他。这样气势磅礴、底蕴深厚的大唐，并非凭运气，而是依靠一代代忠义之士在对外征战中铸就了无数传奇，比如孤守西域近半个世纪的郭昕，他用铁血行动诠释了大唐的忠诚与刚强。
1、受命于危难之间
7世纪的雪域高原上，多个政权林立。经过长期兼并和战争，弱小国家逐渐被淘汰，最终形成以吐蕃、羊同和苏毗三国鼎立的局面。唐太宗李世民刚刚即位不久，松赞干布继承吐蕃赞普之位，他平定内乱，灭亡羊同，将首都迁至逻些（今拉萨），逐步建立了欣欣向荣的吐蕃王朝。俗话说“一山不容二虎”，吐蕃与唐朝难以和睦相处。吐蕃的西面和南面有巍峨的喜马拉雅山脉，北面是昆仑山脉，唯独东面地形开阔，成为两者争夺的焦点。
展开剩余84%从唐太宗时期的“和亲”，唐高宗时期的“大非川之战”，武则天收复安西四镇，到唐中宗时期的“和亲”，再到唐玄宗时期西域和河西堡垒的攻防，吐蕃与大唐在这些地区纠缠百余年，总体上大唐占据优势。但安史之乱爆发后，唐廷从西域和河西大量抽调兵力应对内乱，吐蕃趁机进攻，甚至一度攻入长安。虽然后来唐代宗倚仗郭子仪等名将将吐蕃逐出关中，但河西大部分土地已落入吐蕃之手。
河西地处西域与关中之间的咽喉，一旦失守，西域就成了孤岛。郭子仪建议唐代宗选派得力干将巡抚河西、安西等地，以稳固防线，削弱吐蕃对关中的威胁。时任左武卫大将军的郭昕（郭子仪之侄）义无反顾地承担了这一重任。他途经河西走廊，抵达安西都护府，途中所见既让他感动又令他忧心忡忡——感动于河西节度使周鼎、北庭都护曹令忠（赐名李元忠）等将士坚守边疆的忠诚；忧虑于吐蕃攻势日益猛烈，朝廷难以给予援助，这样的坚守还能持续多久？郭昕抵达安西后，被任命为安西四镇节度使留后，肩负起维稳安西都护府的重任。
然而，真正先失守的却是河西，肃州、瓜州、沙州、甘州相继被吐蕃攻占，西域顿成唐朝的“飞地”。值得一提的是，当时除安西都护府外，北庭都护府也负责天山以北地区的防务。
2、孤悬西域
吐蕃得势后毫不手软，持续蚕食西域。安西与北庭两大都护府既得不到朝廷兵力支援，也难以获得物资补给。身陷绝境，郭昕带领将士开展屯田自给自足。为了促进西域经济发展及商品流通，他甚至组织铸造货币。考古发现，在阿克苏等地出土大量“大历元宝”和“建中通宝”，均为当时大唐军士在西域铸造。
公元781年，郭昕等派遣使者通过回纥借道，辗转万难回到长安。此时郭昕已在西域坚守十五年。唐德宗得知西域仍属大唐疆土，喜出望外，立即加封郭昕为安西大都护，赐予武威郡王爵位，且对随从将士给予厚赏，不少人甚至越级七等授官。尽管如此，郭昕他们更需要的却是实际的军粮和兵力支援，可惜唐德宗无力满足。
不仅没有援助，唐德宗甚至萌生与吐蕃议和的念头。相比唐代宗对国土坚决捍卫，唐德宗在泾原兵变及长安失守时，竟有意借吐蕃之力平乱，甚至不惜割地求和，实质上是把郭昕等忠义将士“卖”给吐蕃。
幸亏名臣李泌及时反对，他认为安西和北庭士兵本就孤立无援，长期自力更生守护边疆，这份忠义感天地，若将其交予吐蕃，无异于背叛忠诚，未来谁还愿为国效忠？李泌历经玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，声望极高，他的反对使唐德宗不得不打消议和念头。泾原兵变也未酿成大祸，很快被名将李晟等人平定。
3、安西与北庭互为犄角之势
朝廷不可靠，郭昕只能自寻盟友。他积极联络回纥、沙陀等部落，与他们共同抗击吐蕃，毕竟他们同受吐蕃威胁，“敌人的敌人就是朋友”。但随着吐蕃日益强盛，回纥觉得与唐军联手代价过大，投入与回报不成正比，双方配合日渐松散。
当外援失效时，郭昕依然有自己的帮手，北庭都护府即是其重要支撑。郭昕到来前，北庭都护李元忠便与吐蕃展开了持久攻防。郭昕抵达后，李元忠给予了人力物力上的大力支持，协助他屯田生产，完善两地驿传体系，使安西和北庭形成南北呼应的防御态势，“扼吐蕃之背以护萧关”。吐蕃因北路受阻，转而向南进攻，给郭昕一线缓冲。值得一提的是，郭昕被封郡王时，李元忠也获封宁塞郡王。
公元784年，李元忠病逝，由忠义之士杨袭古接替。公元790年，吐蕃联手葛逻禄和白眼突厥围攻北庭。原本葛逻禄与白眼突厥均亲唐，问题源于回纥不讲义气，总欺负他们，且大唐难以调停，导致两部族投靠吐蕃。葛逻禄尤为叛逆，早年高仙芝在恒罗斯之战败绩，即因其背叛。
单靠吐蕃，唐军尚难抵挡，如今再加葛逻禄和白眼突厥，杨袭古与郭昕的协同力量难以发挥。形势危急下，杨袭古与回纥联手抗敌，兵力仍悬殊，最终只能带着两千余残兵退守西州。回纥见形势不妙，欺骗杨袭古等人至大营，将其全部斩杀，昔日安西的坚实后盾北庭宣告失陷。
4、独木苦撑十八载
北庭失守后，吐蕃集中兵力猛攻安西。郭昕等安西将士再次失联，令人震惊的是，他们竟在险恶环境中坚守了近二十年。据考证，郭昕可能在公元808年吐蕃攻破龟兹时阵亡，当时唐朝已是唐宪宗执政。著名诗人元稹的《缚戎人》讲述了一名从吐蕃军中成功脱逃的安西老兵故事。
老兵家乡位于长城脚下，少年随父戍边安西，多年与吐蕃鏖战。“自言家本长城窟，少年随父戍安西”正是写照。其回忆中，元和三年冬夜，吐蕃军突袭，四周无地可依，“阴森神庙未敢依，脆薄河冰安可越”。此“阴森神庙”与“脆薄河”分别指今日库车县西南的库木吐喇千佛洞和发源于天山的渭干河。
安史之乱后，西域唐军难以补充，许多士兵在此成家，父子相继守边。很多人从少年戍守至暮年，尽管白发苍苍，依旧拿起武器，怀揣“忠义”之心，誓死报国。“近年如此思汉者，半为老病半埋骨”道出他们的无奈与坚守。面对生死抉择，他们选择了忠义而非苟且求生。
那些眼神如鹰隼般锐利坚定，那些残破却依旧飘扬的大唐军旗，郭昕等人的明光铠已失光泽，手中陌刀百战成痕。号角声中，吐蕃军浪潮般扑向龟兹城，唐军用尽弓箭、石块、木头顽强抵抗，以生命捍卫大唐军人的尊严，铸就不朽传奇。四十二年如一日，他们无愧于心，书写了属于自己的传奇篇章。
倘若郭子仪知晓侄子最终结局，恐怕不会悔恨。他本身忠义无双，征战数十载，亲人多有战死，绝不会因侄子牺牲而放弃西域防守。反倒会为侄子尽忠报国而感到自豪，郭氏家族自有骨气，绝不容软弱。
有人质疑，昔日大唐已不复往昔辉煌，内忧外患频仍，西域这块“飞地”岂非鸡肋？郭昕守护几乎注定失守之地有何意义？其实，明知不可而为之的豪情，并非简单的“应不应该”能够解释，那是大唐的荣耀。向郭昕致敬，向所有忠义之士致敬，向所有孤勇者致敬。
参考文献：
《新唐书》
《唐实录》
《资治通鉴》
《西域研究》
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