自大唐开国以来，父子间的权力斗争便成了难以避免的宿命。从唐高祖李渊与其子李世民，到唐太宗李世民与李承乾，再到唐中宗李显与李重俊，父杀子、子囚父的情节屡屡上演。这些历史剧目一再上演，而到了天宝十四年，唐玄宗也无法逃避这股血腥的旋涡。
天宝十四年，潼关战败的消息传到长安，年迈的唐玄宗感到局势危急，决意带着嫔妃、太子和其他亲王，悄悄离开了大唐的都城，选择前往蜀地，去寻求一个远离战火、可以醉生梦死的安宁之地。然而，当他们行至马嵬驿时，禁军将士因为长时间随行疲惫，生存条件艰难，心中的怨气爆发，愤怒地将宰相杨国忠和御史大夫崔方进斩杀，血腥的屠杀开始蔓延，直到杨玉环的香消玉殒，这一切才宣告结束。
在《血腥的盛唐》中，王觉仁详细分析了马嵬之变的前因后果，并指出，太子李亨并非此次变动的幕后主使。马嵬之变的爆发，其实源于禁军在逃亡途中生活困顿、无法保证基本生存，导致他们的不满。禁军统领陈玄礼，恰好选择了杨国忠作为发泄对象，才引发了大规模的骚乱。陈玄礼虽然曾通知李亨，但李亨的沉默态度，使得他在这场变动中无声地支持了禁军，毕竟杨国忠等人的死，最直接的受益者便是太子李亨。
展开剩余76%第二天，唐玄宗和他的队伍被百姓拦在了通往蜀地的路上。此时的唐玄宗满脸羞愧，只能将李亨留下，劝慰百姓。没想到，李亨趁机展现了自己的政治谋略。在李辅国和李倓等人的支持下，李亨最终决定与唐玄宗分道扬镳。李亨在这一时刻，自编自导了一出“父老遮留”的戏。已经46岁的李亨，十八年的太子生涯让他早已对皇位垂涎欲滴。如果他跟随唐玄宗入蜀，那么他将与皇位无缘。而且，蜀地是杨国忠的地盘，李亨显然不想冒险陪伴父亲去赴死。如果皇帝和太子一同进入蜀地，那将切断中原与李氏王朝的联系，甚至可能导致前线的士兵倒戈相向，加入叛乱，协助安禄山。
因此，李亨选择了符合民意的北上灵武，这样一方面避免了背负不忠不孝的骂名，另一方面也能通过聚拢民心，重新恢复大唐的江山。唐玄宗得知李亨不愿同行的消息时，或许早有预感，只是苦笑摇头，喃喃自语：“天意啊。”
到达灵武后，李亨迫不及待地登上了皇帝的宝座，而这距离他刚刚推掉唐玄宗让贤的提议还不到一个月。此时的唐玄宗仍然不知道自己已经被从皇帝的位置上推翻，他依旧指挥着前线的平叛战争，甚至将已经继位的唐肃宗封为天下兵马大元帅。
这个尴尬局面持续了一个多月，直到唐肃宗的使者匆匆赶到成都，唐玄宗才终于得知一切。尽管他震惊不已，却并未流露出一丝不悦，他迅速适应了从皇帝到太上皇的转变，并对灵武使者露出了欣慰的笑容，安慰道：“我的儿子顺应天命民心，何必忧虑。”
唐肃宗的继位确实符合天意与民心，尤其是在战乱中的李唐，年迈的唐玄宗已无法与年轻的唐肃宗相提并论。如果要赢得这场战争，唐玄宗只能将对李亨的怨恨埋藏心底，压抑自己的不满，以大局为重。长安收复后，在李泌的建议下，李亨决定迎接父亲唐玄宗回到大唐的故都。当唐玄宗一行抵达咸阳时，唐肃宗特意换下了黄袍，穿上了普通的紫袍，且在路上特意避让天子驰道。甚至在唐玄宗面前提到，是否考虑退位，回到东宫太子的位子。
这一系列的举动，都是唐肃宗在表现自己的谦逊与谨慎。毕竟，越是渴望皇位，越不能在父亲面前表现得太过明显。而唐玄宗，一生游走于政治权谋之中，早已洞察唐肃宗的意图。归来后，唐玄宗配合着上演了一出父慈子孝的戏，完美地展现了父子之间的和谐美满。
回到长安后，唐玄宗住进了兴庆宫，因为这个地方不在皇宫内，他可以自由接待各方官员，享受百姓的山呼万岁。然而，这也引起了唐肃宗的警觉。宦官李辅国抓住机会，给唐玄宗加上了“随时可能复辟”的名号，这无疑激发了唐肃宗的杀意。他开始默许李辅国的行为，将唐玄宗的命运交给了李辅国。
李辅国最终将唐玄宗喜爱的马匹夺走，将唐玄宗强行软禁在太极殿。唐玄宗最信任的宦官高力士被贬，陈玄礼被外放，甚至连玉真公主也被赶回了玉真观。76岁的唐玄宗，虽然身体已然衰老，却依然没有得到任何尊严和自由。唐肃宗在剥夺他最后的自由时，也摧毁了他活下去的希望。
唐玄宗开始辟谷，绝食以求死亡。这并非是为了求生，而是为了尽快解脱。他在李辅国的手中慢慢死去，最终在绝望中离世。五天后，唐肃宗也在李辅国的阴谋下惊恐而亡。
王觉仁在《血腥的盛唐》中曾用八个字来形容唐玄宗的一生：“靡不有初，鲜克有终。”他指出，唐玄宗晚年的腐化和堕落，正是因为权力过于集中，缺乏外部约束，最终走向了自我毁灭。如果唐玄宗像李世民那样英年早逝，那么他的历史形象将永远停留在开元盛世的辉煌之中，而他的长寿，却并非幸运，而是一种不幸。
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