全氟烷基和多氟烷基物质（PFAS）因其在环境中的持久性而获得了“永久化学物”的绰号。虽然已知少数细菌可以清除这些有害化合物，但尚不清楚我们自身的微生物群是否也隐藏着这种能力。
一项由国际研究团队进行的新研究揭示了多种人类肠道细菌如何能够吸收并储存PFAS。从理论上讲，增强我们体内这类细菌的数量，或许可以阻止这些化学物质对我们的健康产生负面影响。
“我们发现，某些种类的人类肠道细菌在多种浓度下，具有从环境中吸收PFAS的非凡能力，并将其储存在细胞内部的团块中，”英国剑桥大学的分子生物学家基兰·帕蒂尔（Kiran Patil）表示。
“由于PFAS在这些团块中聚集，细菌本身似乎受到了保护，免受其毒性影响。”
通过详细的实验室测试，研究人员总共发现了38种不同的肠道细菌菌株能够吸收不同浓度的永久化学物，其中降解纤维的细菌 —— 均匀拟杆菌（Bacteroides uniformis）是表现最佳的菌种之一。
展开剩余61%在大肠杆菌（Escherichia coli）实验中，研究团队还发现了某些可能影响细菌吸收PFAS效率的机制 —— 如果未来能通过生物工程改造这种吸收能力，这些发现将非常有用。
研究人员发现，PFAS被有效地封锁在那些能够处理这些化学物质的细菌内部，这些细菌以某种方式聚集在一起，减少了它们的表面积，并可能保护微生物自身免受伤害。
对肠道中植入了其中9种细菌的小鼠进行的进一步测试表明，这些微生物能够快速吸收PFAS，随后PFAS随小鼠粪便排出。随着永久化学物质水平的升高，这些微生物更加努力地吸收它们。
“现实情况是，PFAS已经存在于环境和我们的身体中，我们需要现在就努力减轻它们对我们健康的影响，”剑桥大学的分子生物学家英德拉·鲁（Indra Roux）说。
“我们还没有找到销毁PFAS的方法，但我们的发现为开发清除体内PFAS的方法开辟了可能性，因为它们在体内造成的危害最大。”
PFAS存在于从化妆品、饮用水到食品包装的方方面面，并已嵌入如此多的制造工艺中，以至于现在几乎不可能完全避免它们。但它们可能对我们身体造成的危害尚不十分明确，尽管它们已被认为与包括肾损伤在内的多种健康问题有关。
这些细菌从人体内清除PFAS的能力仍有待观察。研究人员表示，未来有可能开发益生菌膳食补充剂，以促进肠道中合适微生物组合的生长，帮助安全地将PFAS从我们的系统中清除。
“考虑到PFAS‘永久化学物’问题的严重性，特别是它们对人类健康的影响，目前为将其从我们体内清除所做的工作如此之少，令人担忧，”帕蒂尔说。
该研究已发表在《自然·微生物学》期刊上。
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